人工耳蜗是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复或重建聋人的听觉功能。但是受电极周围电流扩散的限制，人工耳蜗对复杂声音的分辨率仍然很低。

近日，德国哥廷根大学医学中心听觉神经科学研究所和内耳实验室的克里斯蒂安·罗贝尔等研究人员，利用光遗传学技术开发出了一种光学耳蜗植入物。

研究人员通过老鼠实验发现，这种耳蜗植入物能利用光线对失聪老鼠的听觉神经进行精确刺激。他们利用病毒载体，向耳蜗神经元引入一种光敏蛋白，植入后刺激失聪老鼠的听觉通路并恢复其听觉能力。这种光学耳蜗植入物表现出对复杂声音有高分辨率的潜力。

目前，研究团队只用到一条光波，下一步将研发出能制造多条光波的装置，在装置设计上可能会使用Micro LED array或波导技术，引导光学纤维产生的光。

专业人士指出，LED是比较好的选择，但是光线相对模糊，需要技术上的突破。